Nog enkele weken en dan wordt een nieuw kerkgebouw voor het Evangelisch Centrum Herentals ingehuldigd. Het nieuwe kerkgebouw is opgericht achteraan het huidig bestaand gebouw. Iedereen kan komen kijken hoe het Evangelisch Centrum Herentals in de loop der tijden steeds groeide.In 1975 werd in Herentals een Evangelische Gemeente gesticht. Deze Evangelische Gemeente vond een onderdak in een huurhuis aan de Lierseweg. De naam van het huis “Ons Plezier” weerspiegelde de geloofsbelevenis van de eerste bezoekers.[b]Historie[/b]Het aantal bezoekers van de zondagdienst, de Bijbelstudie en de jeugdvergaderingen groeide steeds aan. Uitbreiding was genoodzaakt. In 1983 werd aan de Cardijnlaan te Herentals het leegstaand atelier van het schildersbedrijf Verheyen, dat daar de activiteiten gestaakt had, gehuurd.Na weken opknap- en verbouwingswerken namen de in aantal toegenomen Evangelische Christenen en hun intrek. Vanaf toen werden de zondagdiensten, de doopplechtigheden en andere Bijbelgerichte activiteiten daar in dat gebouwtje gehouden. Het hoogtepunt in 1984 was de Bijbeltentoonstelling “Het boek dat Blijft”.Deze tentoonstelling genoot een ruime belangstelling van christenen, anders gelovigen en ook van Herentalse scholen.Ondertussen barstte het Evangelisch Centrum aan de Cardijnlaan uit zijn voegen en werd er eens te meer gezocht naar een ruimer onderkomen, met aangepaste infrastructuur om alle activiteiten in optimale condities te kunnen laten verlopen.In de Markgravenstraat 82 stond een leegstaand pand in het verleden gebruikt als leerlooierij door de firma August Coopmans. Dat gebouw bood hij te koop aan. Op 17 juni 1988 werd de aankoopakte gehandtekend door de voorzitter, secretaris en de penningmeester van het Evangelisch Centrum enerzijds en door Dhr. Coopmans anderzijds.Na weer een jaar werken en zwoegen kon men in 1989 de lokalen in gebruik nemen. Eindelijk bezat het E.C.H. een “eigen huis” met ruime samenkomstruimte, een keuken, kindercrèche, vier zondagschoolklassen en een aangepast jeugdlokaal.We mogen zeggen dat de Evangelische Christenen hun geloofsovertuiging voor de honderd procent konden uiten en uitdragenEens te meer werd de infrastructuur te eng en te krap. Achter het huidige gebouw lag een perceel grond dat oorspronkelijk het park van de fam. Coopmans was en in eigendom was gekomen van de fam. Geens.De aangelegde tuin met vijver, een prieel en een onderkomen voor bijenkorven ligt in de bouwzone. Op 16 juli 1993 had de v.z.w. een stedenbouwkundig attest Nr.2 aangevraagd. Na een lange lijst van perikelen vanuit allerlei officiële en niet officiële instanties werd de v.z.w. E.C.H. uiteindelijk de echte eigenaar van dat perceel grond.Op 10 augustus 1999 kon men dit perceel van 32,92 are aankopen. De nodige financiën werden bijeengebracht door de leden en kennissen.De bouwaanvraag werd ingediend. Vanaf 4 maart 2000 begonnen de inmengingen. Allerlei diensten hadden bezwaren en opmerkingen. Na bezoeken aan het Ministerie en aan de vertegenwoordigers van het Provinciebestuur kon de bouw beginnen. Ook de bouw is niet van een leien dakje gelopen. Na veel gebed kan de architect plannen tekenen en kan een aannemer aan de slag.Die aannemer faalt met een faillissement en zo lopen de plannen bijna in het honderd. De E.C.H. besluiten dan met eigen mensen heel het gebouw verder af te werken. En nu zijn we zover.Na 16 jaar noeste arbeid en veel gebed kan de v.z.w. E.C.H. uiteindelijk op 30 januari 2010 het gebouw officieel openen. Van dan af kunnen we gebruikmaken van dit splinternieuw gebouw. Het is een baken van geloof, samenhorigheid en vertrouwen in de toekomst.Op zaterdag 30 januari zal het gebouw in aanwezigheid van de Burgemeester Dhr. Jan Peeters worden geopend. Op zondag 31 januari om 14.30 zal de eerste feestelijke dienst in dit prachtige gebouw doorgaan. Iedereen is welkom om dit feest mee te maken. Evangelische Christenen Herentals, Markgravenstraat 82, 2200 HerentalsVoor inlichtingen W. van Wijngaarden, Ter Voort 110, 2200 Herentalstel. 014-266601